Donald Trump zat woensdag om de tafel met iedereen die ertoe doet in de Amerikaanse techindustrie. Locatie: Trump Tower in New York. Doel: antwoord geven op de vraag hoe samen te werken binnen de nieuwe Amerikaanse regering.
Want ook dat is natuurlijk een vak apart, gegeven de vaak felle kritiek vanuit de techsector die Trump tijdens de verkiezingen ten deel viel. Logisch dat analisten en zieners zich op de meeting stortten en daar allerlei betekenissen aan probeerden te ontlenen. Zoals aan de tafelschikking. Wie zat waar en hoe bewust was de verdeling van de zitplekken?
Volgens Adam Galinsky geldt de tafelschikking bij belangrijke vergaderingen als cruciaal en kunnen we daar veel uit aflezen. Galinsky is docent aan de Columbia Business School en co-auteur van ‘Friend & Foe‘, een boek over samenwerking en concurrentie op de werkvloer.
“Waar mensen zitten heeft zowel fysieke als symbolische effecten”, aldus Galinsky tegen Business Insider.
Twee zaken vallen Galinsky meteen op aan de foto's van Trumps ontmoeting met techbobo's:
Trump zit in het midden van de tafel. Dit is gebruikelijk voor een leider binnen kabinetszittingen, in tegenstelling tot zakelijke bijeenkomsten waar de voorzitter aan het hoofd van de tafel zit.
"Trumps plek maakt het mensen aan zijn kant van de tafel lastig om hem te zien, maar vergroot de symbolische verbinding die deze mensen met Trump hebben", aldus Galinsky. Met andere woorden, aan zijn kant van de tafel zitten versterkt de perceptie dat je ook politiek aan zijn kant staat.
Trumps plek is zo gekozen dat hij op verreweg de meeste foto's van deze ontmoeting staat, samen in beeld met de grote techleiders. Denk hierbij aan Amazon-topman Jeff Bezos, Apple-baas Tim Cook en Facebooks operationeel directeur Sheryl Sandberg.
Vooral het feit dat Sandberg en Oracle-topman Safra Catz aan die kant van de tafel zaten, is volgens Galinsky veelzeggend. Volgens hem kan dat "zo opgezet zijn zodat er op elke foto een vrouw staat".
Mensen van hetzelfde bedrijf zitten niet naast elkaar. Google's moederbedrijf Alphabet werd vertegenwoordigd door Larry Page en Eric Schmidt, terwijl CEO Satya Nadella en Chief Legal Officer Brad Smith namens Microsoft aanwezig waren.
In beide gevallen werden de duo's van elkaar gescheiden in de tafelschikking. Zo zaten Smith en Nadella zelfs ver van elkaar - aan tegenovergestelde hoeken van de tafel. Volgens Galinsky kunnen daar verschillende redenen voor zijn. "Tafelschikking kan een strategisch instrument zijn om verbindingen te maken of om communicatie juist te verstoren. Denk bijvoorbeeld aan de tafelschikking bij huwelijken."
Maar er is ook nog een andere mogelijkheid: "In dit geval zou het puur symbolisch kunnen zijn. Bijvoorbeeld om Trumps autoriteit te illustreren."